시간을 친구로 만들어라 제7장 : 응용(应用) (1) - 준비되지 않은 사람에겐 기회는 아무 의미가 없다. 그러나 준비된 사람에게는 어디든 기회가 있다

 

 

 

1. 兴趣 흥미

학생들은 종종 이렇게 말하곤 한다.
“지금 전공에 흥미가 없어요. 진짜 흥미 있는 건 다른 분야예요.”
이런 이야기를 들으면, 그들이 현재 하는 일에 대해 행복하지 않다는 것을 느낄 수 있다. 자신이 좋아하지 않는 일을 하고 있다고 느끼니까 그렇다. 하지만, 정말 그런 걸까? 단도직입적으로 말하자면, 99%의 경우 그렇지 않다. 우선, 이들이 정말 현재 하는 일에 흥미가 없는 것이 아니라, 그 일을 잘 해내지 못하고 있을 뿐이다.

 

그러니 일반적으로는, 이런 질문을 스스로에게 던져봐야 한다.
"내가 이 일을 싫어하는 게, 정말로 재미가 없어서일까? 아니면 내가 이 일을 잘하지 못해서일까?"
만약 그 일이 정말 중요한 일이라면, 흥미가 있든 없든, 그걸 잘할 수 있을 때까지 노력하는 수밖에 없다. 다른 선택지는 없다. 반대로, 어떤 일을 꽤 잘하는데도 흥미가 없다면? 그건 정말 그 일이 자기에게 별로 매력 없는 일일 수도 있다. 그런 경우라면, 과감히 다른 길을 선택하면 된다.

 

또 하나, 많은 사람들이 “진짜 흥미 있는 일은 따로 있어요”라고 말한다. 하지만, 그건 단지 아직 그 일을 본격적으로 시작하지 않았고, 그 일에서 실패를 경험해보지 않았기 때문일 뿐이다. 많은 경우, 기존 일을 버리고 새롭게 “진짜 흥미 있는 일”을 시작하지만, 곧 똑같이 어려움을 겪고, 또다시 흥미를 잃는다. 그리고 스스로 합리화한다. “아, 내가 정말 좋아하는 건 이것도 아니었구나...” 이러한 현상을 심리학에서는 “합리화(Rationalization)”라고 부른다.

 

요약하자면, ‘흥미’는 우리가 생각하는 것만큼 중요하지 않다. 어떤 일을 잘할 수 있고, 다른 사람보다 더 잘하면, 자연스럽게 흥미도 따라오게 된다.

 

아이의 흥미는, 악기나 책을 사준다고 생기는 것이 아니다. 정확한 방식은 이렇다:
1) 아이가 다른 아이들보다 잘할 수 있는 분야를 찾아낸다. (이것만 해도 엄청난 시간과 노력이 든다)
2) 그 일을 아이가 잘하도록 돕는다.
3) 더 잘하게 만든다.
4) 최고로 잘하게 만든다.
5) 그러면 자연스럽게 흥미는 생긴다.

 

사람들이 흔히 순서를 착각한다. “흥미가 생기면 잘하게 될 거야.”
실은 그 반대다. “잘하게 되면 흥미가 생긴다.”
물론 예외도 있지만, 대부분의 일은 “숙련에서 흥미가 비롯된다.”

많이 하면 잘하게 되고, 잘하게 되면 남보다 더 잘하게 되고, 더 잘하게 되면 재미있고, 재미있으니까 더 많이 하게 되고... 이렇게 선순환이 시작된다.

하지만 이 과정에서 반드시 필요한 것이 있다. 
시간 투자. “흥미가 없다”는 말은, 결국 시간을 들이지 않겠다는 말에 가깝다.
그걸 이유로 삼는다면, 결국 시간은 허비될 뿐이다.

 

 

2. 方法 방법

학생들은 항상 자신이 사용하는 방법이 과연 ‘맞는가’에 지나치게 집중합니다. 심지어 '맞는 것'만으로는 부족하다고 느끼고, 그 방법이 ‘더 똑똑한 방법인가’, ‘더 빠른 길인가’까지 따지려 듭니다. 인생은 짧고, 성공이 너무 늦으면 그만큼 행복은 줄어든다고 생각하니까요.

하지만 이런 ‘이성적인’ 사고조차도 한계가 있습니다. 왜냐하면, 매우 서툴고 비효율적인 방법을 통해 성공을 이룬 사람들도 정말 많기 때문입니다. 성공한 사람들의 방법은 서로 달랐고, 어떤 경우는 완전히 반대되기도 합니다. 그럼에도 공통점이 하나 있습니다. 모두 엄청나게 열심히 했다는 점입니다. 이것이 핵심입니다.

 

저는 이 부분을 헬스 트레이너와의 대화를 통해 더 명확하게 이해할 수 있었습니다. 그 트레이너는 팔 둘레가 무려 43cm였는데, 그가 말한 ‘팁’은 손바닥을 덤벨 안쪽에 밀착시키라는 아주 사소한 것이었습니다. 그런데 저는 알게 됐습니다. 이건 ‘팁’이 아니었습니다. 그는 매주 특정 부위를 3개 동작, 5세트씩, 8~12회 반복하며, 54주 이상 꾸준히 훈련해 왔던 것입니다. 결국, 중요한 건 ‘어떻게 쥐는가’가 아니라, 반복, 그리고 끊임없는 반복입니다.

 

공부도 마찬가지입니다. 학습에서 성공을 만드는 건 두 가지뿐입니다:
전략 + 꾸준함
그리고 꾸준함 자체가 최고의 전략입니다.
꾸준함은 반복이고, 반복은 시간입니다. 그것도 많은 시간의 투입입니다.

 

종다오룽 교수님은 말했습니다.
“매일 A4 용지 20장을 받아쓰기 했습니다. 회의가 늦어도 반드시 보충했죠. 3년간 필기한 노트가 캐비닛 하나를 가득 채웠고,
고장 낸 라디오가 9대, 녹음기가 7대, 사전도 필기와 밑줄로 낡아서 두 권을 교체했어요.”

방법보다 중요한 건 ‘꾸준한 실행’입니다. 어떤 방법이 더 좋을까 고민하느라 시간을 보내는 것보다, 당장 시작하는 것이 낫습니다. 왜냐하면 ‘모든 사람에게 맞는 완벽한 방법’은 존재하지 않기 때문입니다.

 

3. 痛苦 고통

감정에는 다양한 종류가 있지만, 그중에서 가장 통제해야 할 것은 아마도 ‘고통’일 것이다. 일상 속에서도 우리는 자신의 고통을 제대로 인식하지 못할 때가 많다. 가장 흔한 오해는, 우리가 고통을 느낄 때마다 ‘세상에서 내가 가장 고통스럽다’고 생각하는 것이다. 이는 아주 자연스러운 반응이다. 자신이 겪는 고통은 온몸으로 체감되지만, 남의 고통은 그저 상상에 불과하므로 진정으로 공감하기 어렵기 때문이다. 이런 이유로, 따로 구분하지 않으면 당연히 ‘내가 가장 힘들다’고 생각하게 되는 것이다.

이러한 인식 구조를 이해하면, 우리가 느끼는 고통이 실제보다 강렬하지 않을 수도 있다는 사실을 받아들이기 쉬워지고, 그러면 고통을 견디는 것도 조금은 수월해진다. 나는 종종 스스로에게 이렇게 되묻는다. “설령 지금 내가 괴롭다고 해도, 이 세상에서 내가 가장 고통스러운 사람은 아닐 것이다.” 그리고 몇몇 사람들을 떠올리며 다시 묻는다. “내가 그 사람보다 더 고통스러운가?”

그래서 결론적으로 말하자면, 기억해야 할 고통은 잊지 말고 기록하고, 잊어야 할 고통은 제대로 감정의 초점을 옮겨라. 인생의 수많은 고통은 피할 수 없지만, 그 고통을 어떻게 다루느냐는 온전히 자신의 몫이다. 고통은 때로는 우리의 뇌에 의해 자동으로 '삭제'되기도 하지만, 반복되는 실수와 후회는 스스로의 주의력과 기록, 성찰로 다뤄야 한다.

그리고, 반드시 기억하자. 반복은 전략과 결합할 때, 비로소 성과가 된다. 내 친구처럼, 매일 200개의 단어를 외우며 매일 '4,000위안'의 수익을 상상하는 마음가짐이 결국 '반복을 견디게 만드는 전략'이 된다. 이것이야말로 마음의 힘으로 현실을 통제하는 방법이다.

 

 

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4. 比较 비교

 

많은 사람들의 눈에 ‘성공’이란 결국 비교의 산물일 뿐이다. 네 글자로 정리하자면, 바로 “남보다 위”. 이러한 방식으로 ‘성공’을 정의하는 순간, 비극적 결말은 이미 예정된 것이다. 부든, 권력이든, 지위든, 그런 것들을 성공의 기준으로 삼는 사람은 사실 다 똑같다. 세상 사람 대부분의 삶은 이 좁은 틀 안에서 맴돌 뿐이다. 만약 ‘남보다 잘난 것’이 곧 성공이라면, 세상엔 성공자가 있을 수 없다. 왜냐하면 신이 제일 잘났기 때문이다.

 

비교란 상대적인 것이며, 상대적인 것에는 끝이 없다. 그래서 생각해보면, 자신의 행복을 타인과의 비교 결과에 의존하는 사람은 영원히 행복해질 수 없다. 많은 경우, 비교는 함정이다. 그것도 아주 깊은 함정이다.

삶에서 비교를 완전히 없앨 수는 없다. 하지만 비교 없이도 누릴 수 있는 행복은 결코 적지 않다. 문제는 사람들이 그 사실을 자주 잊는다는 점이다. 그래서 대부분의 사람은 비교를 통해서만 얻을 수 있는 행복을 좇으며 엄청난 시간을 낭비하고, 결국엔 더 큰 고통만을 얻는다. 하지만 시간은 그런 대가를 감당할 수 없는 사람들을 위해 멈춰주지 않는다. 일부 사람은 다음 생을 기대하며 오늘을 포기하고, 더 비극적인 사람은 다음 세대에 희망을 걸지만, 그들이 전해주는 경험은 “잘못된 경험”일 뿐이다. 그저 오랜 경험이니 틀림없다고 착각하는 것뿐이다.

사실, 성공보다 더 중요한 것은 ‘성장’이다. 만약 ‘성공’이 타인과의 비교라면, ‘성장’은 과거의 나와의 비교다. 어제의 나와 오늘의 나, 오늘의 나와 내일의 나를 비교하는 것. 이런 비교는 나에게 더 깊고 단단한 만족감을 안겨준다.

 

 

 

5. 运气 운

 

운이란 도대체 무엇일까? 이 문제를 명확하게 이해하지 못하면, 잘못된 인식 때문에 시간을 끊임없이 낭비하게 될 수 있다. 우선, 운은 분명히 존재한다. 그리고 운에는 좋은 운과 나쁜 운이 있다. 

 

이성적으로 보면, 우리가 체감하는 “운”이란 건 희박한 확률의 사건이 일어난 뒤 생기는 감정일 뿐이다. 어떤 확률은 계산 가능하지만, 대부분은 일반인이 통제할 수 없다. 반면 욕망은 완전히 통제 가능하진 않더라도, 우리가 스스로 조절할 수 있는 영역이다. 헛되이 시간을 낭비하는 사람들의 공통점은, 자신이 통제할 수 없는 것에만 집착하면서 정작 자신이 통제할 수 있는 부분은 방치한다는 데 있다.

명심해야 한다. “운을 믿는다는 건, 자기 절제력이 부족하다는 증거다.”

 

확률은 어떤 개인의 기대와는 무관하게 존재한다. 세상은 결코 우리의 욕망 때문에 바뀌지 않는다. 즉, 운이 존재하긴 하지만, 그건 나와는 무관한 것이다. 이렇게 인식하게 되면 사람은 점점 더 이성적인 존재가 된다.

 

진짜로 강한 사람은 현실을 수용하고 자기 자신을 통제할 줄 아는 사람이다. 그래서 많은 이들이 별자리, 혈액형, 사주팔자에 집착하고, 제사를 지내고, 길일을 고르며, 남몰래 미워하는 사람을 저주하는 것이다. 이 모든 행동은 단지 자신이 통제할 수 없는 현실 앞에서 느끼는 무기력함을 보여줄 뿐이다. 약한 사람일수록 자신이 통제할 수 없는 상황을 싫어하거나 두려워한다. 그래서 그들은 ‘내가 통제할 수 있어!’라는 착각에 더 집착하게 된다.

운이 좋을 때는 기쁘게 즐기면 그만이다. 운이 나쁠 때는 차분히 받아들이면 된다. 어차피 우리는 그 어떤 운도 완전히 통제할 수 없으며, 그래서 삶은 항상 계속되어야 한다.

 

“갑작스런 상황에도 놀라지 않고, 이유 없는 부당함에도 화내지 않는다.” - 소동파(蘇軾)

마지막으로 흥미로운 심리 현상이 있다. 자신이 행운아라고 믿는 사람은 실제로 삶이 크게 나빠지지 않는다. 하지만 자신이 불행하다고 믿는 사람은 그 믿음 때문에 실제 삶이 더 나빠진다. 그러므로 인생에서 맹목적인 낙관은 금물이지만, 절망과 비관은 반드시 피해야 한다.

 

세상의 모든 사기꾼이 쓰는 첫 번째 수법은 이렇다. “이번 기회는 절대 놓치면 안 됩니다. 지금이 아니면 다시는 없습니다!”
“기회는 다시 오지 않는다.”라는 말은 거짓이다. 준비되지 않은 사람에겐 기회는 아무 의미가 없다. 그러나 준비된 사람에게는 어디든 기회가 있다.

6. 人脉 인맥

처음부터 차근차근 생각해보자. 우리는 어떤 사람과 친구가 되고 싶어할까? 사실 유치원 때부터 우리는 ‘친구를 선택하는 기준’을 이미 가지고 있다. 의식하지 못할 뿐이다.

 

자원(리소스)의 불균형한 분포는 인간 사이의 의존 관계를 만든다. 유치원에서 장난감이 많은 아이는 다른 아이들에게 친구로 선택되기 쉽다. 그렇다면, 장난감이 가장 많은 아이가 친구도 가장 많을까? 꼭 그렇지는 않다. 내가 만났던 ‘장난감이 가장 많은 아이’, 나는 그 아이와 좀 더 깊이 이야기를 나눌 기회가 있었다. 곧 깨달았다. 그 아이는 어른들처럼 ‘진짜 친구’와 ‘그저 그런 친구’를 나누고 있었다. 편의상, 그 아이를 ‘소창(小强)’이라고 부르자.

 

 

내가 “너의 진짜 친구는 누구야?”라고 물었을 때, 소창은 주저 없이 대답했다.
“두 명 있어요. 한 명은 남자고, 한 명은 여자예요.”
“그 남자아이가 왜 진짜 친구라고 생각해?”
“그 애는 절대 내 장난감을 뺏지 않아요. 대신 저랑 바꿔요.”
“그럼 여자아이는 왜?”
소창은 한참 망설이더니, 내가 비밀을 지켜준다고 약속하자 조심스럽게 말한다.
“그 애 예뻐요. 새 장난감은 전부 그 애한테 먼저 줘요…”
나는 웃었고, 다시 물었다.
“그 애는 너를 잘생겼다고 생각하니?”
소창은 멍하니 있다가 말한다.
“모르겠어요…”
“지금 그 애 손에 있는 장난감은 누구 거야?”
소창은 긴장하며 말한다.
“제 거 아니에요.”
나는 더 이상 그 여자아이에 대해 묻지 않기로 했다.

이제 중요한 이야기로 들어가자. 세상에서 인기 있는 사람은 소수에 불과하다. 더 중요한 건, 대부분의 사람들은 그 인기 있는 소수들이 세상을 어떻게 인식하는지 모른다. 소창은 친구가 자신의 장난감을 ‘뺏지 않고’, ‘바꿔준다’는 점에서 그 친구를 진짜 친구로 여긴다. 이 두 단어, ‘뺏다’와 ‘바꾸다’는 매우 중요하다.

어떤 사람들은 정말 머리가 비상해서, 남들이 상상도 못할 방식으로 자신의 목표를 이룬다. 하지만 우리는 그런 예외적인 사람 말고, 보통 사람의 경우만 논의하자.

 

모든 사람은 공정한 교환을 선호한다. 소창 역시 마찬가지다. 그는 장난감이 많다. 하지만 이 사실 때문에 오히려 ‘공정하게 교환’할 수 있는 상대를 만나기 어려웠다. 대부분의 아이들은 장난감이 적거나 아예 없다. 그렇기 때문에 교환 자체가 불가능하다. 그래서 소창 입장에서는 불공정한 교환은 곧 ‘뺏긴다’는 느낌을 준다. 아무도 ‘뺏기는 것’을 좋아하지 않는다. 그렇기 때문에 공정한 교환을 해주는 아이는 소창에게 특별했다.

소창도 자기가 갖고 싶지만 없는 장난감이 있었고, 그것을 위해 그는 ‘바꾸는’ 방식을 택했다. 그는 누군가가 자기 장난감을 ‘뺏어가는 것’은 싫었기 때문이다. 그리고 그는 새 장난감은 여자아이에게 먼저 주었다.

대부분의 사람들은 인정하고 싶지 않겠지만, 우리가 말하는 ‘우정’이라는 것도 사실은 일종의 교환 관계인 경우가 많다. 자기가 가진 자원이 적거나 가치가 떨어지는 사람은 ‘공정한 교환’을 하지 못한다. 그 결과, 상대방에게 부담이 되는 존재가 되어버리고, 그 우정은 서서히 끝나게 된다. 물론 지속되는 경우도 있다. 그러나 이는 상대가 다음 ‘공정한 교환’의 기회를 기다리는 것일 뿐이다.

 

《대부(Godfather)》 영화의 한 장면이 떠오른다. 장의사 보나세라는 딸의 복수를 위해 대부 콜리오네를 찾아간다. 그 순간 그는 ‘요청자’의 입장에 있다. 하지만 수년 후, 콜리오네가 직접 그의 문을 두드린다…

자원이 많은 사람일수록, 자신과 비슷한 수준의 자원을 가진 사람과 교류하기를 더 좋아하고 또 그렇게 하기 쉽다. 왜냐하면 그럴 때 공정한 교환이 이루어지기 때문이다. 이건 학교 같은 비교적 ‘교환’이 잘 드러나지 않는 공간에서도 똑같이 나타난다. 예를 들어, 한 학과에서 ‘문제아’라 불리는 천재와 다른 학과의 또 다른 ‘문제아’가 우연히 만나게 되면 그들은 ‘단짝 친구’가 될 가능성이 높다. 우리는 이것을 흔히 “영웅은 영웅을 알아본다”고 표현한다. 그리고 그런 사람들끼리의 대화나 행동은 서로에게 매우 “통한다”는 느낌을 준다.

 

예를 들어 보자. 1982년 전국 중학생 컴퓨터 경시대회에서 수학 영재로 이름을 날리던 셴난펑(沈南鹏)과 량젠장(梁建章)은 나란히 입상했다. 그들이 처음 만났을 때, 아마 이런 생각은 하지 못했을 것이다. 17년 후, 그들은 손을 잡고 중국 인터넷 산업의 신화를 만들어낸다. 그들은 친해서 뛰어난 사람이 된 것이 아니다. 각자 뛰어났기 때문에 서로를 알아보고 깊은 관계가 된 것이다. 그리고 그런 관계는 엄청난 시너지를 일으킨다.

반대로 생각해보자. 이런 뛰어난 사람들은 대체로 ‘겸손’하지도 ‘평범’하지도 않다. 물론 일부러 그런 태도를 취하려는 건 아니다. 단지, 그들에게는 이런 공통된 체감이 있다.

‘평범한 사람들과 소통하는 데 너무 많은 비용(시간, 감정, 오해 등)이 든다.’
이해심 있는 일부 사람들은 삶의 굴곡을 겪으며 이런 사실을 깨닫고 다른 이들에게 상처를 주지 않기 위해 겸손해지고, 말수가 적어지고, 유연해진다. 나 역시 오랜 시간 전부터 한 가지 현상을 의식하게 됐다. 누군가가 내게 도움을 청했을 때, 내가 마음속으로 거부감이 있음에도 ‘그래도 도와줘야 하지 않을까?’라는 생각에 억지로 도와주던 때가 많았다. 그러던 어느 날 나는 깨달았다. 내가 이런 상황에서 불편함을 느끼는 건 내가 도움을 주지 못할 만큼 여유가 없기 때문이었다. 내 일도 제대로 못 챙기고 있는 ‘진흙 속의 부처’인데, 남을 돕는 건 무리였던 것이다. 

이때부터 나는 나 자신에게 이렇게 묻기 시작했다. “혹시 ‘선한 사람’이 되기 위해, 내가 내 한계를 무시하고 있는 건 아닐까?” 그날 밤, 나는 진정한 ‘독립적 사고’를 시작한 날로 기억하고 있다.

자신의 한계를 인정하는 것, 그것은 건강한 심리 상태를 유지하기 위한 첫걸음이다. 그날 이후 나는 어떻게 ‘할 수 있는 일만 하며 살아가는지’를 배우기 시작했다. 이건 결코 쉬운 일이 아니다. 왜냐하면, 스스로 한계를 인정해야 하고, 남들 앞에서 부족함을 드러낼 용기가 있어야 하며, ‘나는 좋은 사람이다’라는 증명을 포기할 수 있어야 하기 때문이다.

이제 정리하자면, 진짜로 유효한 인맥은 대개 우수한 사람에게만 생긴다. 그들은 늘 ‘불공정한 교환’을 피하려 하기 때문에
자기 자신의 품질을 끊임없이 높인다. 그 과정에서 자연스럽게 “남에게 부담을 주지 않는 것”이 미덕이라는 사실을 체득하게 된다. 옛말에 이런 말이 있다. 
“일이 많으면 친구가 떠난다(事多故人离).”
이 말은 정말로 맞는 말이다.

하지만 많은 사람들이 이러한 단순한 이치를 알지 못한다. 심지어 자신이 항상 ‘요청자’ 입장이 되고 있다는 사실조차 자각하지 못한다. 그러다 보니 매번 일어나는 교환은 공정하지 않게 되며, 결국 교환 자체가 무산되기 십상이다. 누구도 불공정한 교환을 좋아하지 않기 때문이다. 그렇게 매번 실패하는 교환은 결국 자신에게 손해가 되어 돌아온다. 보유한 자원이 양적으로든 질적으로든 감소하게 되고, 그 결과로 더더욱 요청자(수요자)가 될 가능성만 높아진다. 이것이 바로 악순환이다.

 

더 나아가 어떤 사람들은, 현실적인 기반이 없음에도 불구하고 무리하게 ‘인맥’을 쌓으려는 태도를 보이기도 한다. 사람들은 이런 유형을 지칭할 때 ‘아부한다’, ‘빽에 붙는다’, ‘결탁한다’ 같은 표현을 쓴다. 이런 사람들 역시 일부러 그렇게 행동하는 건 아니다. 단지 마음속 어딘가에서는 ‘개인의 힘이 너무 작다’는 막연한 불안감에 다른 이의 힘을 빌리고 싶은 충동을 느낄 뿐이다. 이런 이들이 자주 보이는 특징 중 하나는 다음과 같다. 그들은 유명 인사를 말할 때 성(姓)을 생략하고 이름만 친근하게 부른다. 듣는 사람 입장에서 참 오싹한 일이다.

전체적으로 보면, ‘인맥’은 물론 중요한 자산이다. 하지만 한 개인에게 더 중요한 것은 그 사람이 가진 ‘자체 자원’이다. 그 자원이란 것은 단순히 금전이나 명성만이 아니다. 지식과 재능 또한 매우 중요한 자원이며, 이는 누구나 제로(0)에서 시작할 수 있다. 학습과 자기계발을 통해 누구든 하나의 분야에서 전문가가 될 수 있다. 정상적인 사고력과 인내심만 있다면 말이다. 공부가 괴롭다는 건 전설일 뿐이다.

 

진짜로 필요한 건 매일 6시간 이상 집중해서 공부하거나 일하는 것. 하지만 여기서 정말 중요한 건 시간이다. ‘노력’ 자체보다도 그 노력을 얼마나 오래 지속할 수 있느냐가 관건이다. 짧게는 5년, 길게는 20년. 시간과 동행할 수 있어야 한다.

나는 오랜 시간 관찰 끝에 한 가지를 더 깨달았다. 과거의 나는 생각지도 못했던 사실이다. 자신 주변에 뛰어난 사람들만 있는 사람은
놀랍게도 도움을 요청받을 일이 거의 없다. 왜냐하면, 뛰어난 사람들은 남의 시간을 뺏는 것을 부끄럽게 여긴다. 그리고 그들은 스스로 문제를 해결할 수 있는 능력이 있기 때문에 ‘도움을 청할’ 필요가 없는 것이다.

어느 날, 당신이 오랜 노력 끝에 어떤 분야의 전문가가 되었을 때 기적처럼 질 좋은 인맥이 스스로 당신을 찾아오게 될 것이다. 그들은 당신과는 전혀 다른 차원에서, 예상치 못한 방향에서 문을 두드릴 것이다. 그리고 그때의 당신은 이전처럼 무능한 수요자가 아니라 ‘도움을 줄 수 있는 사람’으로서 그들과 마주하게 될 것이다.

그렇다. 누구도 진심 어린 도움을 싫어하지 않는다. 게다가 도움 요청을 받은 사람 본인이 그 도움을 줄 수 있다는 사실을 알고 있다면 그건 정말 기쁜 일이다. 어떤 수준에 도달한 사람은 도움을 주고도 보답을 바라지 않는다. 의사들이 생명을 구하고도 돈이 적다고 화내지 않는 것처럼 말이다. 그런 사람들에게는 자신의 생각을 실험해볼 수 있다는 것 자체가 보람이자 기쁨이기 때문이다. 그리고 도움을 받은 쪽도 평범한 사람이 아니라 훌륭한 사람이기 때문에 ‘은혜를 갚을 줄 아는’ 인격을 가지고 있다. 결국 모두가 만족하는 선순환이 생긴다. 소통 비용은 낮고, 상호 작용의 이익은 무한히 커진다.

여기서 우리가 배울 수 있는 생활의 지혜는 이거다.
“지금 내가 바꿀 수 있는 것에 집중하자. 바꿀 수 없는 것은 잠시 외면하자.”
자신을 갈고닦아 훌륭한 사람, 유용한 사람, 독립적인 사람이 되는 것. 그게 가장 중요하다. 자신을 만든다는 건 곧 자신의 인맥을 만든다는 뜻이다. 만약 정말로 인맥이 중요하다면 말이다. 사실 나는 늘 의심한다. 성공을 만든 게 인맥이라는 그 ‘신화’는 진실을 모르는 사람들이 지어낸 환상에 불과한 건 아닐까?