미국 CPA 시험은 Core 3과목과 Discipline 1과목으로 구성됩니다. AUD, FAR, REG 필수 과목과 BAR, ISC, TCP 선택 과목의 차이, MCQ·TBS 문제 유형, AICPA Blueprints와 NASBA Candidate Guide의 중요성을 정리했습니다.
## 아래는 NASBA 홈페이지에 올라온 How to Strategically Approach Each Section of the CPA Exam 에 대한 포스팅을 바탕으로 작성한 내용입니다.
NASBA가 이 주제를 다룬 이유는 명확합니다. AICPA 시험은 단순히 열심히 공부한다고 끝나는 시험이 아니라, 시험 구조를 먼저 이해하고 과목별 전략을 세워야 하는 시험이기 때문입니다.
NASBA는 Uniform CPA Exam을 준비할 때 공부 그 자체뿐 아니라 전략과 계획이 필요하다고 설명합니다. 특히 수험생이 시험의 네 개 섹션을 먼저 이해하면 전체 학습 흐름을 잡을 수 있고, 한 번에 하나의 과목 자료에 집중할 수 있다고 강조합니다.
현재 CPA Exam은 모든 수험생이 반드시 통과해야 하는 Core 3과목(AUD, FAR, REG)과, 세 과목 중 하나를 선택하는 Discipline 1과목(BAR, ISC, TCP)으로 구성됩니다. 각 섹션은 4시간이며, 총 시험 시간은 16시간입니다.
또한 NASBA는 수험생이 각 과목의 출제 범위와 평가 방식을 정확히 이해하기 위해 AICPA Exam Blueprints와 NASBA Candidate Guide를 함께 검토할 것을 권장합니다. Blueprints에는 과목별 출제 영역, 점수 비중, 샘플 과업, 요구되는 skill level, MCQ와 TBS 구성 등이 정리되어 있기 때문입니다.
즉, NASBA가 이 글을 게시한 핵심 취지는 다음과 같습니다.
CPA Exam 합격을 위해서는 무작정 공부를 시작하기보다, 먼저 시험 구조를 이해하고, 공식 자료를 기준으로 과목별 학습 전략을 세워야 한다.
이 관점은 미국 CPA 시험을 처음 준비하는 수험생에게 특히 중요합니다. 시험 과목을 정확히 이해하지 못한 상태에서 공부를 시작하면 학습 순서가 흔들리고, Discipline 선택도 막연해질 수 있습니다. 반대로 Core와 Discipline 구조를 이해하고 시작하면, 본인의 강점과 목표에 맞는 합격 전략을 세우기가 훨씬 쉬워집니다.
https://nasba.org/blog/2026/04/01/how-to-strategically-approach-each-section-of-the-cpa-exam/
How to Strategically Approach Each Section of the CPA Exam - NASBA
SHARE: Author: Gia Tims, Communications & Digital Media SpecialistPosted: April 1, 2026 Taking the Uniform CPA Exam requires a bit of strategy and planning beyond studying. To start, understanding the four sections of the Exam will help candidates establis
nasba.org
아래에서 자세히 살펴봅니다.
1. AICPA 시험은 총 4개 섹션으로 구성된다
현재 AICPA Exam은 총 4개 섹션으로 구성됩니다. AICPA도 CPA Exam이 3개의 Core Section과 1개의 Discipline Section으로 이루어진 16시간 시험이라고 안내하고 있습니다. 구조는 다음과 같습니다.
| 구분 | 과목명 | 약어 | 응시여부 |
| Core Section | Auditing and Attestation | AUD | 필수 |
| Core Section | Financial Accounting and Reporting | FAR | 필수 |
| Core Section | Regulation | REG | 필수 |
| Discipline Section | Business Analysis and Reporting | BAR | 선택 1 |
| Discipline Section | Information Systems and Controls | ISC | 선택 1 |
| Discipline Section | Tax Compliance and Planning | TCP | 선택 1 |
즉, 모든 수험생은 AUD, FAR, REG 세 과목을 반드시 통과해야 합니다. 그리고 BAR, ISC, TCP 중 하나를 선택해 통과해야 합니다. 정리하면 CPA Exam은 다음과 같은 구조입니다.
Core 3과목 + Discipline 1과목 = 총 4과목 합격
이 구조를 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 왜냐하면 CPA 시험 준비는 단순히 “4과목을 공부한다”의 문제가 아니라, 어떤 선택 과목을 고를 것인지, 그리고 그 선택 과목에 맞춰 어떤 순서로 공부할 것인지까지 연결되기 때문입니다.
2. Core Section이란 무엇인가?
Core Section은 모든 CPA 수험생이 반드시 통과해야 하는 공통 필수 과목입니다.
Core 과목은 다음 세 가지입니다.
- AUD: Auditing and Attestation
- FAR: Financial Accounting and Reporting
- REG: Regulation
이 세 과목은 CPA로서 갖춰야 할 기본적인 회계·감사·세무 역량을 평가합니다. CPA가 어떤 분야에서 일하든 기본적으로 알아야 하는 공통 지식이라고 볼 수 있습니다.
3. AUD : 감사와 인증 업무를 다루는 과목
AUD, Auditing and Attestation은 감사와 인증 업무를 다루는 과목입니다. 감사 절차, 내부통제, 감사증거, 감사보고서, 윤리와 독립성, 기타 인증 업무 등이 주요 내용입니다. 초보 수험생 입장에서는 AUD를 단순 암기 과목으로 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로는 감사의 전체 흐름을 이해해야 합니다. 예를 들어 감사 업무는 보통 다음과 같은 흐름으로 진행됩니다.
| 단계 | 주요 내용 |
| 감사 계획 | 고객 이해, 위험 평가, 중요성 판단 |
| 내부통제 이해 | 통제 환경, 통제 절차, 통제 테스트 |
| 감사증거 수집 | 실증절차, 분석적 절차, 표본감사 |
| 감사 결론 | 감사의견 형성, 보고서 작성 |
AUD는 숫자 계산이 많은 과목이라기보다는, 감사인이 어떤 판단을 해야 하는지를 묻는 과목에 가깝습니다. 따라서 문장을 정확히 읽고, 기준에 맞는 판단을 내리는 연습이 필요합니다.
4. FAR : 재무회계와 재무보고를 다루는 과목
FAR, Financial Accounting and Reporting은 재무회계와 재무보고를 다루는 과목입니다. 기업회계, 재무제표, 자산, 부채, 자본, 수익 인식, 리스, 현금흐름표, 정부회계, 비영리회계 등이 주요 범위에 포함됩니다. FAR는 많은 수험생이 가장 부담스럽게 느끼는 과목 중 하나입니다. 이유는 간단합니다. 범위가 넓고, 회계의 기본 체력이 많이 필요하기 때문입니다.
FAR를 공부할 때는 단순히 분개를 외우는 방식으로는 한계가 있습니다. 각 회계처리가 왜 그렇게 이루어지는지, 재무제표에 어떤 영향을 주는지 이해해야 합니다. 예를 들어 리스 회계를 공부할 때도 단순히 사용권자산과 리스부채를 외우는 것이 아니라, 다음 질문에 답할 수 있어야 합니다.
- 왜 리스부채를 인식하는가?
- 사용권자산은 어떻게 측정되는가?
- 이 회계처리가 재무상태표와 손익계산서에 어떤 영향을 주는가?
FAR는 CPA 시험 전체의 기초 체력과도 같습니다. 특히 Discipline 과목 중 BAR를 선택하려는 수험생이라면 FAR의 중요성이 더 커집니다.
5. REG : 세법과 비즈니스 법규를 다루는 과목
REG, Regulation은 세법과 비즈니스 관련 법규를 다루는 과목입니다. 주요 범위는 개인세, 법인세, Partnership, S Corporation, 세무절차, 윤리, Business Law 등입니다. REG는 세법 계산과 법규 이해가 함께 요구됩니다. 따라서 단순 암기와 계산 연습이 모두 필요합니다. REG를 공부할 때 중요한 것은 세법의 큰 구조를 먼저 잡는 것입니다.
| 영역 | 주요 내용 |
| Individual Taxation | 개인소득세, 공제, 세액공제 |
| Entity Taxation | 법인, Partnership, S Corporation |
| Property Transactions | 자산 처분, 손익 계산, Basis |
| Tax Practice | 세무절차, IRS 관련 규정 |
| Business Law | 계약, 채무, 대리, 상법 관련 개념 |
REG는 Discipline 과목 중 TCP와 연결성이 큽니다. TCP는 세무 컴플라이언스와 플래닝을 더 깊이 다루기 때문에, REG를 먼저 공부한 뒤 TCP로 이어가는 전략이 자주 언급됩니다.
6. Discipline Section이란 무엇인가?
Discipline Section은 세 개 과목 중 하나를 선택해 응시하는 전문 선택 과목입니다.
선택 가능한 과목은 다음과 같습니다.
- BAR: Business Analysis and Reporting
- ISC: Information Systems and Controls
- TCP: Tax Compliance and Planning
여기서 중요한 점은, Discipline 과목을 세 개 모두 보는 것이 아니라 하나만 선택한다는 것입니다. NASBA 역시 Discipline Section은 BAR, ISC, TCP 중 하나가 요구된다고 설명하고 있습니다.
이 구조는 CPA Evolution의 핵심 변화 중 하나입니다. 모든 CPA가 동일한 지식을 갖추는 동시에, 각자의 관심 분야나 커리어 방향에 맞춰 하나의 전문성을 선택하도록 한 것입니다. 쉽게 말해 다음과 같습니다.
| 선택 과목 | 성격 | 연결되는 Core 과목 |
| BAR | 재무분석·보고·관리회계 성격 | FAR |
| ISC | 정보시스템·내부통제·IT 리스크 성격 | AUD |
| TCP | 세무 컴플라이언스·세무계획 성격 | REG |
물론 공식적으로 “반드시 FAR 후 BAR를 봐야 한다”는 식의 순서가 정해져 있는 것은 아닙니다. 하지만 학습 내용의 연결성을 고려하면 위와 같은 흐름을 이해하는 것이 전략 수립에 도움이 됩니다.
7. BAR : Business Analysis and Reporting
BAR는 Business Analysis and Reporting의 약자입니다. 이 과목은 재무보고, 비즈니스 분석, 관리회계, 재무관리 성격이 강한 선택 과목입니다. FAR와 연결성이 높은 편입니다. BAR는 다음과 같은 수험생에게 상대적으로 적합할 수 있습니다.
- 재무회계에 강한 수험생
- FAR 학습을 탄탄히 한 수험생
- 재무분석, 관리회계, 보고 업무에 관심 있는 수험생
- 향후 FP&A, 재무보고, 컨설팅 분야를 고려하는 수험생
다만 BAR는 단순히 계산만 잘한다고 해결되는 과목은 아닙니다. 재무정보를 해석하고, 분석하고, 보고 관점에서 이해하는 능력이 필요합니다.
8. ISC : Information Systems and Controls
ISC는 Information Systems and Controls의 약자입니다. 이 과목은 정보시스템, IT 통제, 내부통제, 시스템 리스크, 보안, 데이터 관리 등과 관련된 내용을 다룹니다. ISC는 전통적인 회계 과목과는 성격이 조금 다릅니다. 숫자 계산보다는 시스템과 통제 구조를 이해하는 능력이 중요합니다. ISC는 다음과 같은 수험생에게 적합할 수 있습니다.
- 내부통제나 감사 업무에 관심 있는 수험생
- IT Audit 분야를 고려하는 수험생
- 시스템, 데이터, 보안 관련 개념에 거부감이 없는 수험생
- AUD의 내부통제 개념을 흥미롭게 공부한 수험생
특히 최근 회계 업무에서 IT 시스템과 데이터의 중요성이 커지고 있기 때문에, ISC는 현대 회계 환경과 잘 맞는 선택 과목이라고 볼 수 있습니다.
9. TCP : Tax Compliance and Planning
TCP는 Tax Compliance and Planning의 약자입니다. 이 과목은 세무 신고, 세무계획, 개인 및 법인 세무, 고급 세법 이슈를 다루는 선택 과목입니다. TCP는 REG와 연결성이 큽니다. REG에서 세법의 기본 구조를 공부한 뒤, TCP에서 세무 컴플라이언스와 플래닝을 더 깊이 다루는 흐름으로 이해할 수 있습니다. TCP는 다음과 같은 수험생에게 적합할 수 있습니다.
- REG를 흥미롭게 공부한 수험생
- 세법 계산 문제에 강한 수험생
- Tax 분야 커리어를 고려하는 수험생
- 개인세, 법인세, Partnership, S Corporation 구조에 익숙한 수험생
TCP는 관심을 가질 만한 선택 과목입니다. 특히 세법 학습을 체계적으로 진행할 수 있는 환경이라면 REG와 TCP를 연결해 준비하는 전략이 가능합니다.
10. CPA Exam 문제 유형 : MCQ와 TBS
NASBA는 CPA Exam의 각 섹션이 MCQ, Multiple-Choice Questions와 TBS, Task-Based Simulations를 포함한다고 설명합니다. 즉, CPA Exam은 단순 객관식 시험이 아닙니다.
| 문제유형 | 의미 | 특징 |
| MCQ | Multiple-Choice Questions | 객관식 문제 |
| TBS | Task-Based Simulations | 실제 업무 상황에 가까운 시뮬레이션 문제 |
MCQ는 개념을 알고 있는지, 규정을 적용할 수 있는지, 계산을 정확히 할 수 있는지를 평가합니다. 반면 TBS는 더 실무형에 가깝습니다. 표를 채우거나, 문서를 분석하거나, 여러 자료를 참고해 답을 구성하는 방식으로 출제됩니다.
예를 들어 FAR에서는 재무제표나 조정분개를 다루는 TBS가 나올 수 있고, REG에서는 세금 계산 또는 신고 관련 자료 분석 문제가 나올 수 있습니다. AUD에서는 감사 절차나 내부통제 문서를 검토하는 문제가 나올 수 있습니다. 따라서 CPA Exam을 준비할 때는 MCQ 반복만으로는 부족합니다. 처음에는 MCQ로 개념을 잡더라도, 시험 전에는 반드시 TBS 훈련을 병행해야 합니다.
11. AICPA Exam Blueprints는 왜 중요한가?
CPA Exam을 준비할 때 반드시 확인해야 할 공식 자료가 있습니다. 바로 AICPA Exam Blueprints입니다. NASBA는 AICPA Exam Blueprints가 각 시험 섹션의 내용을 area, group, topic 단위로 정리하고, 섹션별 점수 비중도 제시한다고 설명합니다. 또한 Blueprints는 일반적으로 연 1~2회 발행되어 수험생이 무엇을 어떻게 평가받는지 이해하는 데 도움을 줍니다. Blueprints에서 확인할 수 있는 내용은 다음과 같습니다.
| 항목 | 의미 |
| Content Area | 시험 범위의 큰 영역 |
| Group & Topic | 세부 출제 주제 |
| Score Weighting | 영역별 점수 비중 |
| Sample Task Statements | 수험생이 수행해야 할 과업 예시 |
| Skill Levels | 기억, 이해, 적용, 분석 등 요구 수준 |
| Reference Materials | 관련 기준과 참고자료 |
| MCQ/TBS 문항 정보 | 문제 유형별 구성 정보 |
Blueprints는 단순한 시험 범위표가 아닙니다. CPA Exam에서 어떤 지식을 어느 수준까지 요구하는지 보여주는 공식 출제 지도에 가깝습니다. 예를 들어 어떤 주제는 단순히 개념을 기억하면 되는 수준일 수 있습니다. 하지만 어떤 주제는 실제 상황에 적용하거나, 여러 자료를 분석해 판단해야 할 수도 있습니다. 따라서 CPA Exam을 준비할 때는 강의와 교재만 보는 것이 아니라, Blueprints를 기준으로 내가 공부하는 내용이 시험에서 어떤 방식으로 평가되는지 확인해야 합니다.
12. NASBA Candidate Guide도 함께 확인해야 한다
NASBA는 CPA Exam 학습 전략을 세울 때 AICPA Exam Blueprints와 NASBA Candidate Guide를 함께 검토할 것을 권장합니다. Blueprints가 “무엇을 공부해야 하는가”를 알려주는 자료라면, Candidate Guide는 “시험을 어떻게 신청하고 진행해야 하는가”를 알려주는 자료입니다. Candidate Guide를 통해 확인해야 할 내용은 다음과 같습니다.
| 구분 | 확인 내용 |
| 응시 자격 | 주별 교육 요건, 학점 요건 |
| 시험 신청 | Application 절차 |
| NTS | Notice to Schedule 발급 및 유효기간 |
| 시험 예약 | Prometric 시험장 예약 |
| 시험 규정 | 신분증, 시험장 입실, 응시 규칙 |
| 점수 확인 | Score Release 관련 사항 |
특히 한국 수험생에게 중요한 부분은 응시주 선택입니다. CPA Exam은 Uniform CPA Exam이라는 하나의 시험이지만, 응시 자격과 라이선스 요건은 주별로 다를 수 있습니다. 따라서 시험 공부를 시작하기 전에 자신의 학력, 회계학점, 경영학점, 학위 조건을 기준으로 어떤 주에 응시할 수 있는지 확인해야 합니다. 즉, CPA 시험 준비는 단순히 강의를 듣는 것으로 시작되는 것이 아닙니다. 먼저 다음 질문에 답할 수 있어야 합니다.
- 내 학력으로 어느 주에 응시할 수 있는가?
- 회계학점과 경영학점은 충분한가?
- 시험 합격 후 라이선스 취득까지 가능한가?
- NTS 유효기간 안에 시험을 볼 수 있는가?
- 어떤 과목부터 응시하는 것이 효율적인가?
이런 부분을 놓치면 공부를 열심히 하고도 시험 신청이나 라이선스 단계에서 어려움을 겪을 수 있습니다.
13. CPA 시험 구조를 먼저 이해해야 하는 이유
AICPA 시험은 범위가 넓고, 과목별 성격이 분명합니다. 따라서 무작정 공부를 시작하기보다 먼저 전체 구조를 이해해야 합니다. 시험 구조를 이해하면 다음과 같은 장점이 있습니다.
| 장점 | 설명 |
| 학습 방향이 명확해진다 | 어떤 과목을 왜 공부하는지 알 수 있음 |
| 선택 과목 결정이 쉬워진다 | BAR, ISC, TCP 중 본인에게 맞는 과목을 판단 가능 |
| 응시 순서를 설계할 수 있다 | REG-TCP, AUD-ISC, FAR-BAR 등 연결 전략 가능 |
| 학습 자료를 효율적으로 사용할 수 있다 | 한 번에 한 과목씩 집중 가능 |
| 시험 준비 기간을 관리하기 쉽다 | 전체 4과목 일정을 장기적으로 설계 가능 |
NASBA가 말한 핵심도 바로 이 부분입니다. 시험의 네 섹션을 이해해야 학습 흐름을 만들 수 있고, 한 번에 하나의 자료에 집중할 수 있습니다. CPA Exam은 장기전입니다. 그래서 초반 방향 설정이 매우 중요합니다.
처음부터 시험 구조를 잘못 이해하면, 공부량은 많아도 전략이 흐트러질 수 있습니다. 반대로 구조를 정확히 이해하고 시작하면, 각 과목을 하나의 큰 흐름 안에서 준비할 수 있습니다.
결론 : CPA Exam 준비의 출발점은 시험 구조 이해다
미국 CPA 시험은 총 4개 섹션으로 구성됩니다.
- Core Section 3과목: AUD, FAR, REG
- Discipline Section 1과목 선택: BAR, ISC, TCP 중 하나
- 각 섹션 시험 시간: 4시간
- 전체 시험 시간: 16시간
- 문제 유형: MCQ와 TBS
- 공식 학습 기준: AICPA Exam Blueprints
- 시험 절차 확인 자료: NASBA Candidate Guide
CPA 시험을 처음 준비하는 분들은 바로 문제풀이부터 시작하기보다, 먼저 이 구조를 명확히 이해해야 합니다. 내가 반드시 통과해야 하는 과목은 무엇인지, 선택해야 하는 과목은 무엇인지, 그리고 각 과목이 어떤 역량을 평가하는지 알아야 제대로 된 학습 계획을 세울 수 있습니다.
특히 현재 CPA Exam에서는 Discipline 선택이 중요합니다. BAR, ISC, TCP 중 어떤 과목을 선택하느냐에 따라 학습 순서와 전략이 달라질 수 있기 때문입니다. 따라서 CPA Exam 준비의 첫 단계는 다음 세 가지로 정리할 수 있습니다.
- Core와 Discipline 구조를 이해한다.
- AICPA Blueprints로 시험 범위를 확인한다.
- NASBA Candidate Guide로 시험 신청 절차와 응시 요건을 점검한다.
AICPA 시험은 어렵지만, 구조를 알고 접근하면 훨씬 체계적으로 준비할 수 있습니다. 무작정 시작하기보다, 먼저 시험의 큰 그림을 이해하는 것이 합격 전략의 출발점입니다.
다음 글에서는 이 구조를 바탕으로 2026년 CPA Exam 과목별 합격률과 난이도를 살펴보겠습니다. 특히 FAR와 BAR는 왜 낮은 합격률을 보이는지, TCP와 ISC는 왜 상대적으로 높은 합격률을 보이는지 공식 데이터를 바탕으로 정리해보겠습니다.
참고 자료
NASBA, How to Strategically Approach Each Section of the CPA Exam, 2026.04.01.
AICPA & CIMA, Everything You Need to Know About the CPA Exam.
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